今年季后賽中，活塞雖然以2-4不敵紐約尼克斯，無(wú)緣更進(jìn)一步，但年輕核心康寧漢姆的表現(xiàn)依然令人眼前一亮。作為2021年選秀的狀元，他在首輪系列賽中展現(xiàn)了持球大核的潛質(zhì)，場(chǎng)均貢獻(xiàn)25分、8.3個(gè)籃板、8.7次助攻、1.8次搶斷和1.33次蓋帽，命中率達(dá)到43%。盡管三分球手感不佳，僅18%的命中率拖累了他的整體效率，但康寧漢姆在場(chǎng)上的全面影響力和領(lǐng)袖氣質(zhì)毋庸置疑。正是憑借他的出色發(fā)揮，活塞才能在尼克斯手中搶下兩場(chǎng)勝利，而這僅僅是他在季后賽的初次亮相。
相較之下，同屆榜眼杰倫·格林在季后賽的表現(xiàn)則顯得黯淡。格林場(chǎng)均僅13.3分，命中率37.9%，即便有一次砍下38分的爆發(fā)之夜，整體數(shù)據(jù)依然不盡如人意，最終被送走換來(lái)杜蘭特。相比之下，康寧漢姆的全面性和穩(wěn)定性顯然更勝一籌，這也進(jìn)一步凸顯了兩人作為狀元與榜眼之間的差距。回顧2021年選秀，康寧漢姆的影響力在同屆球員中堪稱翹楚。無(wú)論是探花秀莫布里，還是排名靠后的巴恩斯和薩格斯，都難以撼動(dòng)康寧漢姆的地位。或許唯一能與他競(jìng)爭(zhēng)的，是火箭的16號(hào)秀申京，這位內(nèi)線新星在技術(shù)和球場(chǎng)視野上的成長(zhǎng)令人驚嘆。
如果重新對(duì)2021年選秀進(jìn)行排名，康寧漢姆無(wú)疑仍是狀元的首選，而申京則很可能躍升至榜眼位置。火箭顯然也對(duì)申京寄予厚望，休賽期甚至通過(guò)交易送走杰倫格林，換來(lái)超級(jí)巨星杜蘭特，試圖圍繞申京打造更具競(jìng)爭(zhēng)力的陣容。從季前賽的表現(xiàn)來(lái)看，申京展現(xiàn)出類似約基奇的全能風(fēng)采，而康寧漢姆則更像是詹姆斯哈登的接班人。在季前賽的兩場(chǎng)比賽中，康寧漢姆總計(jì)出戰(zhàn)36分鐘，高效砍下46分、9個(gè)籃板和10次助攻。對(duì)陣雄鹿，他僅用18分鐘便拿下26分6籃板6助攻；對(duì)陣灰熊，他又在18分鐘內(nèi)貢獻(xiàn)20分3籃板4助攻，得分效率令人嘆為觀止。
進(jìn)入職業(yè)生涯第四年的康寧漢姆，常規(guī)賽場(chǎng)均數(shù)據(jù)已提升至26.1分、6個(gè)籃板和9.1次助攻，投籃命中率47%，三分命中率36%，場(chǎng)均能命中2.1記三分球。相比之下，杰倫格林在第四年的表現(xiàn)卻停滯不前，未能展現(xiàn)出應(yīng)有的進(jìn)步。這不禁讓人感嘆，聯(lián)盟的選秀簽位分配似乎對(duì)火箭有些不公。近年來(lái)，NBA似乎存在一種“抽簽定律”：球隊(duì)在送走核心球星并擺爛的第二年，往往能獲得狀元簽。例如，2019年鵜鶘送走戴維斯后，次年便抽中狀元簽，選中了錫安威廉森；今年獨(dú)行俠交易走東契奇后，也如愿獲得狀元簽，選中了潛力新星庫(kù)珀弗拉格。這些案例讓人懷疑，選秀抽簽是否真的只是“運(yùn)氣”？
按照這一邏輯，火箭在2020年將哈登交易至籃網(wǎng)后，本應(yīng)在2021年獲得狀元簽補(bǔ)償，鎖定康寧漢姆。然而，命運(yùn)弄人，狀元簽最終落入活塞之手。失去哈登的火箭一度陷入低谷，而康寧漢姆的出現(xiàn)本可以成為他們重建的希望之光。他的打法與哈登高度契合，擅長(zhǎng)持球組織、得分和帶動(dòng)隊(duì)友，完全有能力接班哈登，成為火箭的建隊(duì)核心。如果火箭在2021年如愿拿到狀元簽，選下康寧漢姆，再加上16號(hào)簽的申京，以及后來(lái)的阿門湯普森，火箭或許早已打造出一支以年輕三巨頭為核心的強(qiáng)隊(duì)，甚至無(wú)需引進(jìn)范弗利特這樣的老將控衛(wèi)。
更令人扼腕的是，火箭在德州三強(qiáng)（火箭、馬刺、獨(dú)行俠）中，竟是唯一一支近年來(lái)未獲得狀元簽的球隊(duì)。反觀馬刺，擺爛第一年便選中文班亞馬，今年又拿下榜眼簽選中哈珀，去年還抽中了卡斯?fàn)枺杆贅?gòu)建起以文班亞馬為核心的三駕馬車。而獨(dú)行俠也在交易東契奇后迅速得到狀元簽補(bǔ)償。相比之下，火箭的選秀運(yùn)氣顯得尤為糟糕。盡管如此，康寧漢姆的成長(zhǎng)軌跡依然讓人對(duì)他的未來(lái)充滿期待。年僅24歲的他，已經(jīng)展現(xiàn)出成為聯(lián)盟頂級(jí)控衛(wèi)的潛質(zhì)，無(wú)論是得分、組織還是防守，都在穩(wěn)步提升。
康寧漢姆的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)在于，他的存在并不會(huì)影響球隊(duì)繼續(xù)擺爛爭(zhēng)取高順位選秀權(quán)。如果火箭當(dāng)初選下他，搭配申京和阿門，球隊(duì)完全可以圍繞這三位年輕核心打造未來(lái)，而無(wú)需急于通過(guò)交易補(bǔ)強(qiáng)陣容。如今，火箭選擇以申京為核心，輔以杜蘭特這樣的超級(jí)球星，試圖爭(zhēng)奪總冠軍，但人們不禁暢想，如果康寧漢姆當(dāng)初加盟火箭，球隊(duì)的未來(lái)會(huì)是怎樣的景象？或許，他們?cè)缫殉蔀槲鞑康囊还尚屡d勢(shì)力，甚至能與掘金、雷霆等強(qiáng)隊(duì)一較高下。
只能說(shuō)很遺憾，康寧漢姆的崛起不僅證明了他的狀元價(jià)值，也讓人們對(duì)2021年選秀的討論持續(xù)升溫。他的全面表現(xiàn)和領(lǐng)袖氣質(zhì)，讓他成為同屆球員中的佼佼者。而對(duì)于火箭來(lái)說(shuō)，錯(cuò)失康寧漢姆或許是一個(gè)遺憾，但申京的成長(zhǎng)和杜蘭特的加盟，依然為球隊(duì)的未來(lái)注入了希望。未來(lái)的NBA賽場(chǎng)，康寧漢姆與申京的對(duì)決，注定會(huì)成為球迷關(guān)注的焦點(diǎn)。申京和康寧漢姆4年數(shù)據(jù)都是穩(wěn)步提升，而這或許就是超巨坯子。