其實自從21世紀(jì)以來，整個NBA西強(qiáng)東弱格局就愈發(fā)明顯，如今情況更加極端。一方面只有西部前六球隊，能鎖定季后賽門票，而且擺爛隊又很少，導(dǎo)致只需要競爭前十名，就擁有附加賽資格了。
而媒體ESPN就預(yù)測了西部爭冠隊排名，火箭僅次于衛(wèi)冕冠軍雷霆，排名榜單第二位。之后是掘金和森林狼，洛杉磯雙雄快船和湖人無緣前四，當(dāng)然ESPN只列出六隊，其他都沒有被提及。
雷霆作為衛(wèi)冕冠軍，高居榜首毫無問題，甚至預(yù)測戰(zhàn)績?yōu)?4勝18敗，也處于斷層領(lǐng)跑的狀態(tài)。雷霆之所以強(qiáng)大，除了保持主要核心框架，整體結(jié)構(gòu)也非常年輕，甚至替補(bǔ)深度都名列前茅。關(guān)鍵雷霆如果瞄準(zhǔn)大牌球星，采用零換整的方式，球隊擁有大量優(yōu)質(zhì)替補(bǔ)或者未來選秀權(quán)，可以輕松利用競價優(yōu)勢壓倒競爭者。
火箭哪怕上賽季，戰(zhàn)績都高居西部第二，現(xiàn)在引進(jìn)杜蘭特，再加上提升鋒線深度，沒有理由變更差。因此火箭被預(yù)測拿到54勝，繼續(xù)排名西部第二位，當(dāng)然在常規(guī)賽期間，火箭未必太拼命，而是讓老將輪番休息，靠年輕球員和陣容深度，也能穩(wěn)固戰(zhàn)績下限。掘金和森林狼跟雷霆一樣，都是西北賽區(qū)勁旅，甚至兩隊都被雷霆淘汰出局，成為后者封王之路上的墊腳石，如果不出現(xiàn)意外情況，這兩隊在西部也會保持一些競爭力。
快船和湖人今年夏天，其實都對陣容進(jìn)行升級，但就算一切朝最樂觀情況發(fā)展，洛杉磯雙雄大概也只能算潛在爭冠黑馬。因為兩隊問題都很明顯，快船生死時刻除了倫納德，其他球員攻堅能力，似乎都不是特別穩(wěn)定。而且快船紙面陣容豪華，但多數(shù)都是過氣老將，除了狀態(tài)大不如前，活力和身體天賦方面，也處于明顯劣勢。
湖人除了買斷市場，靠著洛杉磯和東契奇的巨星吸引力，引進(jìn)艾頓和斯瑪特外，靠譜的操作并不多。湖人下賽季表現(xiàn)，其實很仰仗幾名核心狀態(tài)，但詹姆斯實在太老，現(xiàn)在又跟湖人管理層產(chǎn)生隔閡，里夫斯的續(xù)約問題懸而未決，可能影響球員心態(tài)，再加上流失芬尼-史密斯這樣的鋒線輪換，湖人潛在風(fēng)險著實不小。